Mit dem Kronentor, seinen Pavillons, dem Nymphenbad, den vielen Steinmetzarbeiten wie  Putten, Bögen und Säulen, stellt sich der Zwinger als ein beeindruckendes Meisterwerk des europäischen Barock dar.

Um all diese Pracht auf sich wirken zu lassen, sollte man sich für einen Rundgang genügend Zeit nehmen. Falls es Ihnen möglich sein sollte, besichtigen Sie den Zwinger auch mal Nachts. Das Licht der Lampen und Scheinwerfer vermitteln dem Besucher einen völlig neuen Eindruck.

1709 wurde der Zwingerhof in der Nordwestecke der damaligen Festungswerke angelegt. Als Zwinger bezeichnete man den Raum zwischen äußeren und inneren Befestigungsanlagen, in denen Raubtiere für die damals beliebten Tierhatzen gehalten wurden. Zunächst bestand eine hölzerne Arena für die Feste des Kurfürsten. Ähnliche Anlagen fanden sich damals in Florenz, Paris oder Wien. August der Starke beauftragte jedoch seinen Hofbaumeister Pöppelmann, hier einen steinernen Festbau zu errichten.

Die Orangerien und Salons gruppieren sich um einen weitläufigen Innenhof. 1719 war der Bau bis auf die Nordseite in dem Zustand, den wir noch heute bewundern können. Die einzigartige Verbindung von Architektur und Plastik macht den Zwinger zu einem der Hauptwerke des europäischen Barocks. Die Werkstatt des Bildhauers Permoser schuf geniale Darstellungen von Gestalten der griechischen Mythologie. Die Einweihung des Zwingers fand übrigens anlässlich der Hochzeit des Kurprinzen Friedrich August mit Erzherzogin Maria Josepha durch eine »Wirtschaft« statt. Diese Feierlichkeit, während derer das Königspaar die Wirtsleute spielte und der Adel in allen möglichen Kostümen erschien, erfreute sich in Sachsen schon unter Kurfürst August größter Beliebtheit.

Der Saal des Wallpavillon wird von Satyren gestützt und auf dem Dach des Wallpavillon trägt Atlas die Weltkugel, den König unter seiner Bürde symbolisierend. Gegenüber liegt der Glockenspielpavillon mit seinem Glockenspiel aus wertvollem Meißner Porzellan. Das Kronentor als stadtseitiger Zugang wird von der polnischen Königskrone geziert, die August der Starke seit 1697 trug. Die in der Barockzeit unvollendete Nordseite des Zwingerhofes wird seit 1855 von der Gemäldegalerie Sempers abgeschlossen.

Die Gemäldegalerie beherbergt heute eine weltberühmte Sammlung wertvoller  Bilder und ist eine der bedeutendsten Kunstsammlungen überhaupt - mit Werken von Dürer,  Holbein, Cranach, Raffael, Tizian und anderen. Auch die Rüstkammer im zweiten Flügel der  Sempergalerie ist sehenswert. Sie umfasst eine Sammlung kostbarer Harnische, Blank- und Feuerwaffen. Zu den bekanntesten der insgesamt 15.000 Exponate zählen das Kurschwert Friedrich des Streitbaren und das  Krönungsornat August des Starken. 

Die Dresdner Porzellansammlung ist vor allem durch ihre umfangreiche Sammlung chinesischen Porzellans, dabei der bedeutsamen frühen chinesischen Porzellane, japanischen Porzellans und natürlich der wertvollen Meißner Stücke, den Glockenspielen, den liebevoll bemalten Porzellanfiguren und dem großen Fundus an reich bemalten Boden-Vasen weltweit bekannt.

Fast versteckt liegt in der Nordecke des Zwingers das romantische Nymphenbad, ein intimer Hof mit Wasserspielen und reichem plastischem Schmuck, welches kein Besucher auslassen sollte. Im Zwinger befindet sich auch der Mathematisch-Physikalische Salon mit einer interessanten Sammlung alter wissenschaftlicher Instrumente. Besonderen Reiz haben Musikveranstaltungen im Hof des Zwingers, die z.B. während der alljährlichen Dresdner Musikfestspiele um Pfingsten stattfinden.